由于世界上早期的供電是以直流為基礎的，所以早在20世紀初期，直流電纜就已有所采用。但是后來，隨著交流輸電技術的飛速發(fā)展，交流電纜得到了廣泛的應用。直流電纜在發(fā)展中吸取了交流電纜的成熟經驗，所以在結構上與交流電纜有很多相似之處。目前實際使用的高壓直流電纜有以下幾種類型。

油浸紙實心電纜

這種直流電纜采用得較早，也采用得較多，這種電纜結構簡單，制造及維護方便，價格低廉，但其工作電場強度只能達25kV/mm左右。這一限制決定了這種電纜的電壓只能制造到250~300kV。果特蘭島、英一法海峽、撒丁島、溫哥華島、康梯一斯堪等工程均采用了這種電纜。它適合于做長距離海底敷設，因為它不需要供油，而且海水的良好冷卻作用能避免浸漬劑的流失。這種電纜不宜做大落差敷設，因為在這種條件下運行，電纜會出現(xiàn)浸漬劑向下部移動，促使高處絕緣干枯，絕緣強度降低。

充油電纜

當額定電壓超過250kV時，大多采用充油電纜。它在陸地上采用時，具有比其他類型電纜都優(yōu)越的技術性能。近年來，由于解決了長距離供油的技術問題，所以它也可用作海底電纜。在國外，這種充油電纜已用于金斯諾思、康梯一斯堪、四國一本州等直流工程中。

充氣電纜

它的介質通常選用高密度浸漬紙再充以壓縮氣體（如氮氣）組成，有較高的絕緣強度，其工作電場強度可達25kV/mm以上，它適宜于做長距離海底電纜敷設及大落差敷設，如新西蘭庫克海峽直流輸電工程就采用了這種電纜。但是，由于電纜內的壓縮氣體對電纜及其附件的密封性與機械強度提出了很高的要求，因此沒被廣泛采用。

擠壓聚乙烯電纜

這種電纜結構簡單而堅固，用來作為海底電纜是比較適宜的，但按其直流耐壓能力看，工作電壓只能達250kV左右。

目前實際采用的直流電纜絕大多數(shù)是膠浸實心電纜與充油電纜，但是沒有金屬包皮，只有鋼絲鎧裝的聚乙烯電纜，由于在某些方面有了一定的優(yōu)點，所以近期亦受到廣泛的關注。

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